Saint Nicolas : la légende des enfants du saloir !

L'an dernier, je publiais un article sur l'origine de Saint Nicolas le Protecteur des Enfants qui est célébré chaque année le 6 décembre dans un grand nombre de pays Européens notamment et qui demeure chez nous une fête traditionnelle dans le Nord et l''Est de la France particulièrement en Lorraine.

Une chanson que l'on nous apprenait autrefois dans les écoles a pour origine la "légende" de Saint Nicolas, c'est la chanson "des Enfants au Saloir". Le site de la "France Pittoresque" nous apprend que l'origine de cette chanson aurait pour origine la Champagne : 

"Comme les deux seules versions de la complainte des enfants au saloir ont été recueillies aux deux bouts de la Champagne ; qu’il existe dans les Ardennes et aux environs de Reims d’autres cantiques semi-populaires, où le même miracle est relaté sommairement ; et qu’enfin saint Nicolas, patron de la Lorraine, est aussi en grand honneur dans la Champagne, son culte ayant rayonné tout autour du sanctuaire de Saint-Nicolas-de-Port (Meurthe-et-Moselle), qui en est le centre : tout cela porte à assigner à la pièce une origine champenoise. Il ne semble pas, à la tournure du style, qu’on la puisse reculer au delà du XVIIe siècle, et avancé.

Une note de Nozot nous apprend que cette complainte fut usitée comme chant de quête aux alentours de Mézières, et que les enfants de chœur l’allaient réciter dans les veillées et les auberges pendant le mois qui précède la Saint-Nicolas (6 décembre) : la coutume s’est perdue vers 1850."

Prendre connaissance de : Saint Nicolas: vie, miracles, légendes sur le site de http://www.france-pittoresque.com/spip.php?article939  

Cette chanson était chantée sous forme de cantique dès la fin du 16ème siècle. Une version de ce cantique fut recueillie par Gérard de Nerval en 1842 dansle Valois. Elle devint au 19ème siècle très populaire dans les milieux intellectuels.

                                                 COMPLAINTE DES ENFANTS AU SALOIR

Il était trois petits enfans, Qui s’en allaient glaner aux champs.
Ils sont tant allés et venus Que le soleil on n’a plus vu.

S’en sont allés chez un boucher « Boucher, voudrais-tu nous loger ? » 

 « Allez, allez, mes beaux enfants, Nous avons trop d’empêchement. »

Sa femme, qu’était derrière lui, Bien vitement le conseillit :
« Ils ont, dit-elle, de l’argent, Nous en serons riches marchands. »

Entrez, entrez, mes beaux enfants Y a de la place assurément.
Nous vous ferons fort bien souper, Aussi bien blanchement coucher. »

Ils n’étaient pas sitôt entrés, Que le boucher les a tués,
Les a coupés tout par morceaux, Mis au saloir comme pourceaux.

Quand ce fut au bout de sept ans, Saint Nicolas vint dans ce champ.
Il s’en alla chez le boucher : « Boucher, voudrais-tu me loger ? »

« Entrez, entrez, Saint Nicolas De la place, il n’en manque pas. »
Il n’était pas sitôt entré, Qu’il a demandé à souper.

« Voul’ous un morceau de jambon ? » - « Je n’en veux pas, il n’est pas bon. »
- « Voulez-vous un morceau de veau ?» - « Je n’en veux pas, il n’est pas beau.

« De ce salé je veux avoir, Qu’y a sept ans qu’est dans le saloir. »
Quand le boucher entendit ça, Hors de sa porte il s’enfuya.

« Boucher, boucher, ne t’enfuis pas ! Repens-toi, Dieu te pardonn’ra. »
Saint Nicolas posa trois doigts Dessus le bord de ce saloir.

Le premier dit : « J’ai bien dormi ! » Le second dit : « Et moi aussi ! »
A ajouté le plus petit : « Je croyais être en paradis !